第十章：紅い一つ星
－１－
「え…何者…って…」
いつになくイネ＝ノの真剣な顔が目の前にあった。
思わず息を飲む。
一瞬鏡でも見つめているのではないかと言った錯覚に落ちそうになる。

「なぜ、」
イネ＝ノは僕の肩をつかんだまま続ける。

「なぜここでオリオンの名前が出てくるんだ。
僕は君が現われた時からずっと気になっていたんだ。
教えてくれ、君は一体誰なんだ？！
なぜ僕の前に現われた！？」

肩をつかむ手に少し力が加わる。

「ちょ…ちょっとイネ＝ノ…どうしたの…急に！！」

「だってそうだろ？！
このタイミングでその名前が何故出てくる？！
教えてくれ！
一体どういうことなんだ！！」

珍しくイネ＝ノが興奮している。
言葉が出てこない。
だって、出るはずないだろう。

答えがないのだから。

庭の静けさに包まれた。
静かに夜風が流れてゆくだけで
他には何もない。

星も花も音を発することなく静かに眠っているようだ。

ただ、イネ＝ノの鋭く熱い視線が僕の瞳を射抜いている。

何が起こったのか全く理解できなかった。

「イネ＝ノ…？」

やがて僕の両肩からするりとイネ＝ノの手がすべるように離れた。

小さな声でつぶやくように言う。
「ごめん…」
イネ＝ノは謝って見せたがそのまま下をうつむいて何も言おうとしない。

「…一体…どうしたの？僕何か変なこと言ったかな…」
恐る恐るイネ＝ノの顔を覗き込むようにして聞く。

イネ＝ノの大きなため息が聞こえた。

「君の世界にもあるんだ、その名前の星座が…。」

「え……あ…うん。」

「そう。」

またため息をつくと僕の隣の椅子に腰を下ろした。

「すまない。ただあまりにもタイミングがよすぎたもので…」

「………どういう…事？」

タイミングとは何のことだろうか？

イネ＝ノは両手を組むと俯きながら答えた。

「オリオンは、キク＝カに殺されたんだ」


「………え？」

「先ほど、オリオンの墓に行って花を手向けてきたところなんだ。
だから…まさか君の口からその名前がでるとは思わなかったから…つい。
すまない。」


「…いいんだよ。別に。その…」

なんと言ったらいいのか言葉が見つからず思わず黙り込んでしまう。

「君にちゃんと話すべきだったね。
キク＝カに会いに行った時ももっとちゃんと話しておけば君もあれほど
取り乱すことはなかっただろうし、今のオリオンの話だって…。」

「………」

「やっぱり君には話しておこう。
君が異世界からやって来て、その指輪をしていたのも
何かの縁なのかもしれない。
いや“縁”という一言では簡単にくくれないくらい何か大きな意味があるのかもしれない。
だから、話を聞いてくれるかい？」

そこにはいつもと変わらぬ穏やかなイネ＝ノの紫色の瞳があった。

「解った…。僕も聞きたかったんだ。キク＝カの事とか色々…。」

イネ＝ノを安心させるためににこりと微笑みながら頷いてみせた。

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